1915年，28歲的廣東佛山人冼炳成在上海老城廂九畝地露香園路（今上海黃浦區(qū)大境路）開(kāi)了一家名叫"小雅園"的食品店。
冼冠生傾力經(jīng)營(yíng)，確立了“揚(yáng)己所長(zhǎng)”、“人無(wú)我有”、“真工實(shí)料”的經(jīng)營(yíng)思想。1918年，為適應(yīng)發(fā)展需要，改組為冠生園股份有限公司，公司投資十萬(wàn)元國(guó)幣，開(kāi)設(shè)了局門(mén)路的工廠(chǎng)，擴(kuò)大糖果、餅干的生產(chǎn)。一改本市自產(chǎn)自銷(xiāo)為主的局面，面向外地推廣產(chǎn)品。
1928年，冼冠生將冠生園開(kāi)到了上海最繁華的南京路上。同時(shí)，沿長(zhǎng)江而上，陸續(xù)在南京、天津、武昌、漢口等地創(chuàng)設(shè)分店或分公司。
1932年，冠生園在上海漕河涇購(gòu)地40余畝，建立起新的廠(chǎng)房，生產(chǎn)飲料、餅干、糖果、面包、糕點(diǎn)和罐頭。同時(shí)還引進(jìn)了成套的食品機(jī)械設(shè)備，使工廠(chǎng)的生產(chǎn)能力有了進(jìn)一步的提高。 同時(shí)冼冠生在浙江超山置辦了“冠生園超山梅林林場(chǎng)”，在超山山麓建造制梅廠(chǎng)。
冼冠生屢出奇招推廣月餅。1934年，冼冠生包下了大世界的一個(gè)樓面舉辦“冠生園月餅展覽會(huì)”，開(kāi)幕那天，請(qǐng)來(lái)當(dāng)時(shí)紅極一時(shí)的影星胡蝶為展銷(xiāo)會(huì)剪彩，并特制一只寶塔形大月餅放在大門(mén)口，讓胡蝶依偎在旁，拍了許多照片。 其中有一張是胡蝶橫躺在紅毯上，一只手搭著月餅?zāi)ＤＰ偷恼掌恢谱鞒删赖男麄鳟?huà)，上書(shū)“唯中國(guó)有此明星，唯冠生園有此月餅”字樣，貼滿(mǎn)上海的大街小巷，冠生園月餅從此家喻戶(hù)曉。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，冼冠生到重慶設(shè)立分店，以重慶為中心發(fā)展業(yè)務(wù)，并在重慶設(shè)立罐頭廠(chǎng)。因冠生園生產(chǎn)的糖果糕點(diǎn)產(chǎn)量大，風(fēng)味獨(dú)特，成為冠生園發(fā)展的一個(gè)黃金時(shí)期。 冼冠生還親赴各地選址開(kāi)設(shè)分店，分別于1939年建成昆明分店，1941年建成貴陽(yáng)分店、瀘州分店，1943年建成成都分店。
1943年，上海“ABC糖果廠(chǎng)”經(jīng)過(guò)精心研發(fā)，創(chuàng)制出自家品牌的國(guó)產(chǎn)奶糖。包裝使用紅色米老鼠圖案，命名為“ABC米老鼠糖”。1950年，“ABC糖果廠(chǎng)”被收歸國(guó)有，更名為“愛(ài)民糖果廠(chǎng)”，后并入冠生園。主要產(chǎn)品依然為“米老鼠奶糖”。 因米老鼠給人以崇洋媚外的感覺(jué)，從市場(chǎng)角度考慮，由愛(ài)民糖果廠(chǎng)的美術(shù)設(shè)計(jì)師王純言設(shè)計(jì)新的產(chǎn)品包裝。經(jīng)過(guò)數(shù)稿精心設(shè)計(jì)，全新的“大白兔”橫空出世。
1972年美國(guó)總統(tǒng)尼克松訪(fǎng)華期間，其隨行人員先行來(lái)到上海，覺(jué)得大白兔奶糖香甜可口，就推薦給了尼克松。尼克松吃后也非常喜歡，周總理知道后，當(dāng)即批示將大白兔奶糖作為禮物送給尼克松。 大白兔作為國(guó)禮贈(zèng)送美國(guó)總統(tǒng)后，海外市場(chǎng)的大門(mén)欣然為大白兔開(kāi)啟，在其他國(guó)家也受到人們的追捧。周總理還把大白兔奶糖送給前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人。
1994年，冠生園（集團(tuán)）有限公司第一個(gè)外地銷(xiāo)售中心在哈爾濱成立。開(kāi)業(yè)當(dāng)天，黑龍江省副省長(zhǎng)、哈爾濱市副市長(zhǎng)以及時(shí)任上海市副市長(zhǎng)的孟建柱都到場(chǎng)剪彩。 為適應(yīng)市場(chǎng)發(fā)展，冠生園把觸角伸向全國(guó)，在國(guó)內(nèi)相繼設(shè)立了哈爾濱、杭州、武漢、蘭州四個(gè)銷(xiāo)售分公司，短短幾個(gè)月，冠生園的直銷(xiāo)客戶(hù)就從100多家發(fā)展到了1200余家。
1996年，在上海市經(jīng)濟(jì)委員會(huì)和上海市輕工控股公司的直接關(guān)注和支持下，經(jīng)過(guò)談判和磋商，上海三家冠生園終于統(tǒng)一字號(hào)，求同存異地走到了一起，實(shí)現(xiàn)了冠生園的大聯(lián)合。
1999年，冠生園首推營(yíng)養(yǎng)型黃酒全新概念及和酒產(chǎn)品，為黃酒行業(yè)的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)開(kāi)創(chuàng)了新的局面。
大白兔全自動(dòng)生產(chǎn)流水線(xiàn)項(xiàng)目改造成功。冠生園不斷提高科技水平及勞動(dòng)生產(chǎn)率，實(shí)現(xiàn)高效、綠色、節(jié)能和環(huán)保的目的。
2006年，冠生園是首批被國(guó)家商務(wù)部認(rèn)定為“中華老字號(hào)”的企業(yè)之一。
2009年，冠生園成為世博會(huì)糖果項(xiàng)目贊助商，“大白兔”品牌誕生五十周年。
2011年，根據(jù)上海市國(guó)資委加快推進(jìn)國(guó)有資產(chǎn)資本證券化的要求下，冠生園主業(yè)經(jīng)營(yíng)性資產(chǎn)進(jìn)入“上海梅林”，成為上市公司的一部分；大白兔、華佗和佛手通過(guò)商務(wù)部第二批老字號(hào)企業(yè)認(rèn)定。 冠生園品牌的核心價(jià)值融入到了“光明——我們共同的事業(yè)”的戰(zhàn)略理念當(dāng)中。
